Vivía en un cuarto inmundo como si quisiera perdonar su aflicción de no poder ser otro que no fuera él. Las paredes estaban desgastadas. Había ropa vieja y hedionda tirada por todas partes, platos sucios hasta en el baño, y un montón de basura casi haciendo de colchón sobre la cama.

Paradójicamente, siempre condenaba al mismo sistema que aprendió a manipular. Fingía ser minusválido o víctima de las circunstancias según le conviniera. Jamás le interesó estudiar ni aprender de otros, y hasta se ofendía cuando le ofrecían un trabajo humilde. Era menos humillante recibir limosnas o ser el mantenido de su amante en turno. Pero él no veía su miseria, se perdía en la de otros, y así, ahogaba la propia.

Su paternidad estaba quebrada en pedazos. Dejó hijos en varias partes. De uno ni siquiera tubo la certidumbre que fuese suyo. Algunos, aunque lo fueran, jamás los reconoció ante la ley. Irónicamente luchaba por salvar a niñas sin padres, aquellas que a diario caen en manos de miserables. Era como si creyera que al abogar contra el abuso a indefensos, pudiera lavar sus faltas, cometidas contra los suyos.

Pero dicen que poseía el don divino de ser buen amante. Eso lo salvó mil veces de consumirse en su miseria, la soledad, y su locura. Tuvo muchas mujeres por temporadas largas, pero ninguna relación estable. Bajo la sombra de la noche también amó a los hombres, y al final, jamás amó a nadie que no fuera aquel que admiraba varias veces al día frente al espejo. A todas sus conquistas les adormecía el discernimiento, con el placer prohibido, ese del que emanan los fluidos tibios del cuerpo cuando arde en deseo.

Era como si les diera a probar una droga. Poco a poco aumentaba la dosis de mentiras increíblemente creíbles, caricias sensuales y besos húmedos. Y las hacía adictas a su voz, su toque y su lengua. Nunca dependió de si mismo; exprimía a sus amantes como una garrapata a su presa, hasta dejarlas vacías por dentro y por fuera. Ni bien terminaba con una y ya se aferraba a otra que pudiera cargar con su carencia de propósito claro en la vida; su adicción al drama donde se odia y se ama, y su deseo bestial por hacer el sexo hasta sentir un alivio que jamás sintió por dentro.

Pero llegó el día que sus engaños y chantajes de culpa  carecieron efecto. Ahora todas las noches lo acompaña una soledad tan presente como la ausencia de la última mujer que todavía vio algo bueno en él. La espantó con sus altibajos temperamentales, maltrato emocional, y su traición. En un momento la amaba por consentirlo sin cuestionamiento. Al rato la acusaba de soberbia por negarse a darle todo lo que le pedía. Y no faltó ocasión en que la odió por ser quien él nunca sería, una persona honesta. trabajadora y con éxito.

A pesar que a ella desde un principio la prudencia le aconsejó precaución, aún viendo  se rehusó a ver. Y es que, fue más fácil ignorar la verdad que seguir en soledad.  Decidió creerle y le entregó su corazón en bandeja de plata.  Lo sacó de aquel cuarto inmundo y lo trató como a un rey. Compartió su casa, viajes en primera clase, y hasta su vida. Pero él solo quería su billetera y el control de una relación enfermiza y complicada, como las otras. Ella, lo perdonó una y otra vez, hasta que por desdicha o por fortuna, la implacable luz de la conciencia por fin arrebató su ceguera del alma.

Creció sus alas para volar de regreso a su vida normal de antes de padecer un infierno con él. Ver la realidad le devolvió su libertad, de aquella adicción a un hombre que tantas veces, sin amarla, le hizo el amor. Ella se armó de valor, y en medio de una batalla interna entre el deseo y la cordura, buscó ayuda entre quienes siempre la quisieron bien. Y a pesar del inmenso dolor que le dolía por la gran desilusión, levantó la cabeza, se sacudió el pesar, y sin más piedad ¡ni voltear atrás! lo dejó marchar.

Ella aún se sentía débil; solo habían pasado ocho meses desde su último encuentro cercano con la muerte. Los médicos pensaron que no sobreviviría. Incluso temían que perdiera otra vez la criatura que llevaba en el vientre. Tenía el rostro muy inflamado; sus ojos parecían dos hilos que conectaban bolas moradas a los lados; apenas podía abrirlos. Su cuerpo estaba cubierto de moretes. Una quemadura de cigarrillo en cada pecho marcaron para siempre el recuerdo de aquella experiencia dolorosa.

Muchas veces le dijeron “Si no lo dejas, te matará a golpes”. Pero Sofía nunca lo creyó. Su marido siempre regresaba arrepentido, llorando, y con un ramo de flores bajo el brazo. Le juraba: “no lo vuelvo hacer” y la seducía nuevamente en la cama. Pero ella ya no podría olvidar. Y el hijo que esperaba le dio las alas que necesitaba para volar.

En una tarde de verano decidió llevar a cabo su plan de huida; sintió que no tenía otra opción. En más de una ocasión él la amenazó: “¡si me dejas, te mato, y al niño también!” Así que empacó solo lo necesario, y ocultó su plan como se esconde una joya preciosa. Desapareció como el aire; sin dejar rastro.  Su mejor amiga la llevó hasta la frontera. “Dios vaya contigo y te proteja de todo mal” le dijo con lágrimas, y la bendijo con la señal de la cruz. “Todo sea por mis hijos”, dijo Sofía. Se  encomendó a la Virgen, y se despidió sin saber que pasaría después.

Dicen que donde hay niños no falta el pan y llueven las bendiciones. Será por eso que Sofía encontró un alma buena -Consuelo- quien la ayudó a cruzar al otro lado. Consuelo, era dueña de una tienda de artesanía Mexicana en Los Angeles. Había ido a Tijuana a comprar mercancía. Al ver a Sofía embarazada, caminar por la calle como si arrastrara los pies de cansancio y con un niño que lloraba, se le acercó.

“Señora, ¿se siente bien?”, peguntó Consuelo.

“Por lo que más quiera doñita ayúdeme” le suplicó Sofía, y le contó en llanto su tragedia.

¡Consuelo estaba horrorizada! La historia de Sofía le recordó su propio sufrimiento de veinte años atrás. Sacó un pañuelo de su bolsa para secar las lágrimas de Sofía, y le ofreció ayuda.

“Nos quedaremos en casa de mi hermana esta noche para que coman algo y descansen.  Ya mañana Dios dirá”, dijo Consuelo.

“Gracias señora… Que la Virgencita la bendiga!”

Por la madrugada un hombre tocó a la puerta. Era un conocido de Consuelo que trabaja como coyote. Lo llamó la noche anterior para pedirle que ayudara a Sofía.

Ya en Los Ángeles, Consuelo llevó a Sofía al médico y le brindó posada hasta que dio a luz y consiguió un trabajo para limpiar casas. No ganaba mucho, pero podía vivir ahí mismo y hasta tener a sus hijos con ella. No soportar más el abuso de su marido, y poder ofrecerle a sus hijos un techo y comida era suficiente para ella en ese momento.

Antes de ir a dejar a Sofía al trabajo Consuelo le dijo: “Se que saldrás adelante porque alguna vez yo estuve en tu lugar. Una noche mi esposo llegó embriagado a casa y me pidió a gritos que le sirviera la cena. No le gustó la comida y se puso como loco. Me aventó el plato a la cara y luego me golpeó con tanta fuerza que casi paraliza mi cuerpo. Un día encontré el valor para dejarlo y vine a este país. Solo traía la ropa que llevaba puesta y mi hija de nueve años.

“No fue fácil comenzar una nueva vida por mi misma. Muchas veces me sentí sola, deprimida e indefensa como si el mundo se cerrara ante mis ojos. Pero no podía darme por vencida; tenía que seguir luchando por mi hija ¡y por mí!

“Una señora me llevó a una organización donde apoyan a víctimas de violencia doméstica. Ahí me asistieron para conseguir vivienda temporal, recibí consejería, y me ayudaron a encontrar trabajo. Con el tiempo junté dinero suficiente para abrir una tiendita. Hasta pude apoyar económicamente a mi hija con sus estudios universitarios; ahora ella trabaja como maestra.

“Tú también te abrirás camino y ayudarás a tus hijos. Tu amor de madre te dará la fuerza para luchar.” 

It was Good Friday when an elderly woman reflected on the crossed that many people carry on in their daily lives. Entire families went to church to venerate the image of Jesus defeated by a heavy cross and a crown over his head. Some even stayed overnight at the park in their sleeping bags. Every year was the same, visitors from all over the world came; they observed the traditions and prayed to Christ and His angels.

“Ay mija!”, said the old woman to her granddaughter, “Many people suffer the weight of their own cross. They come here to pray and hit their chest, yet they forget that no suffering can end unless they change.

“Many live with the cross of fear. A fear to pursuing their most precious dreams. Sometimes they take the first step, but give up after a failure in the first attempt. They do not understand that failing is an opportunity for learning and perfecting, and that perseverance ultimately leads to success. Others hold on to a job that no longer fulfills them, yet they let years pass by, staying in the same place fearing otherwise loosing a safety net.

There is also the cross that results from deceit. Some live in adultery either with someone of the same or of the opposite sex. They are slowly consumed in feelings of regret, and the fear of getting caught. Sometimes, when deception comes to light, many partners pretend to remain in the dark to avoid confrontations. Their silence then becomes a cross of martyrdom that feeds the same deceit that robs their sleep.

“And what about those whose lives revolve around non-stop work, blinded by the desire for more power, success and money. They neglect spending time with good friends and family. By the time they realize their mistake, the damage is done. They lose friends and partners, and even their children have become equally busy women and men. They all went on with their lives, and are gone.

“Some grown-ups merciless judge their parents for their mistakes, even though they might have done their best to raise them, based on the tools and knowledge available at the time. Yet when their parents grow old, they always find excuses to have someone else taking care of them. They forget that one day their own daughters and sons will be the ones wearing the judge’s robe.

“Other people assume a victim’s role, blaming their misfortunes on others and the circumstances, even when they themselves might be the cause of many. They take as much advantage as possible, claiming having the right for ‘not being equally fortunate.’ They never take responsibility for their actions, and so, they make no attempt to amend their mistakes. In the end, they die wondering why everybody else ran away from them.

“Some people go from one relationship to the other, and end up living alone. They convinced themselves that they were not born to love, although love may have knocked their door and it was them who let it go. Perhaps, in their inability to love themselves they were also unable to love someone else.

“I myself carried several crosses. The heaviest one of all was that of resentment against your grandpa for mistreating and cheating on me, despite my devotion for him. I too came here on Good Fridays, begging for the miracle of his change. In the end I realize two things: First, I had the option of walking away and starting a new life of my own to heal the pain of his betrayal, yet I chose to stay. And second, resentment hurts nobody but the person that holds it inside; it can be as mortal as the poison of a venomous snake.

“Fortunately, God or life gave me enough time to make peace, with myself and others, while I can still walk and breath. I am still learning and growing, but I no longer carry any  cross. I feel the relief that comes from forgiveness: a forgiveness that we also grant others once we acknowledge our own vulnerability to do wrong. Or else, as the Bible says: ‘Let he who is without sin cast the first stone.’”

Era Viernes Santo cuando una ancianita reflexionaba sobre la cruz que muchos cargan diariamente en sus vidas. La gente caminaba lentamente hasta llegar frente a la  puerta principal de la iglesia donde estaba la imagen de Jesús vencido por el peso de una cruz enorme y una corona de espinas que castigaba su cabeza. Algunos amanecieron en el parque acampando sobre un plástico y bolsas de dormir. Como todos los años, veneraban las imágenes de Cristo y sus ángeles pidiendo perdón por sus pecados, y que les concediera algún milagro.

“Ay mija!”, le dijo a su nieta la anciana, “Cuántas personas andan por el mundo cargando su propia cruz. De nada sirve rezar y golpearse el pecho si uno vuelve a casa siendo el mismo.

“Muchos cargan con la cruz del miedo a tantas cosas. El temor a tener sueños o ir tras ellos. A veces dan el primer paso, pero tiran la toalla al conocer el fracaso. Olvidan que en la caída está el aprendizaje, y en la perseverancia, la clave del éxito. Otros se levantan amargados cada mañana para ir a un trabajo que no los llena, y sin embargo, se les van los años sin hacer un cambio por temor a perder un salario seguro.

“También está la cruz que trae el engaño, en cualquiera de sus formas. Algunos llevan doble vida cometiendo adulterio, ya sea con alguien del opuesto o del mismo género. Y cada día cargan sobre sus hombros el peso del remordimiento y el temor a ser descubiertos. Muchas parejas al descubrir el engaño, callan, eligiendo compartir al ser amado antes que confrontarlo. Su silencio se convierte en una cruz de sufrimiento que alimentan el mismo mal que les quita el sueño.

“Y qué me dices de quienes por afán de ganar poder, admiración, y más dinero trabajan sin parar, olvidando compartir con sus hijos el más valioso de los regalos -su tiempo. Cuando intentan recuperarlos ya es demasiado tarde. Y en su vejez y la enfermedad, son los hijos quienes ahora están muy ocupados y no tienen tiempo para visitarlos.

“Hay hijos que juzgan duramente a los padres por sus errores, pese a que éstos actuaron lo mejor que pudieron. Y cuando enferman o llegan a ancianos siempre encuentra excusas para que otros se ocupen de ellos. Olvidan que un día también llegarán a viejos, y entonces sus propios hijos serán sus jueces más severos.

“También hay quienes se visten de víctimas culpando a otros por todas sus desgracias. Sacan cuanta ventaja pueden con la excusa de no tener suficientes recursos o de ser menos afortunados. Jamás toman responsabilidad, no aceptan sus errores, ni piden disculpas. Al final, mueren preguntándose porqué los demás se alejaron.

“Hay también personas que van de relación en relación, y al final terminan solas. Se convencieron así mismas de que no nacieron para amar, cuando quizás un día llegó un buen amor pero al no saber que hacer con él lo dejaron marchar. O tal vez, al no saber amarse así mismas tampoco supieron como amar a alguien más.

“Yo misma cargué con varias de esas cruces, pero la más pesada fue la del rencor contra tu abuelo por maltratarme y serme infiel a pesar de que dejé mi vida entera por él. Amanecía en vela muchos Viernes Santos golpeándome el pecho y suplicando a Dios el milagro de que tu abuelo cambiara. Al final, me doy cuenta de dos cosas: Yo tuve la opción de dejarlo para reiniciar mi vida y sanar la herida de su traición, pero me faltó valor. Y la segunda, el rencor no daña a la persona que lo inspira, sino al que le brinda albergue gratuito en su corazón.

“Afortunadamente, Dios o la vida me dieron tiempo de ponerme en paz conmigo misma y con los demás, mientras aún respiro y puedo caminar. Todavía sigo trabajando para mejorar. Pero ya no llevo a cuestas ninguna cruz, siento el alivio que concede el perdón. Un perdón que otorgamos a otros cuando por fin aceptamos que todos nos equivocamos. O si no, como dicen las sagradas escrituras, ‘Que tire la primera piedra el que esté libre de pecado’”.

Ramón was a humble, hard-working man whose first relationship experience left an unexpected footprint on his life.

Ramón felt strange when he saw the naked bodies on the pages of the magazine laid out at the entrance of the night club. The only bodies he had seen in his life were that of his own and of one of his teenage friends, when his house didn’t have an inside shower and they had to go to the river that ran through the prairie to bathe. Even then, nature was their only witness, their private parts remained hidden in their underwear, and their desires were secretly carried away by the current of the river. But now, it was all in the open, right from the beautiful chest of the model on the cover of the magazine directly to his groin, and Ramón’s eyes burned with desire!

The only problem was that Ramón always thought of himself as being physically inadequate compared to the average man. He religiously worked out two hours a day at the gym to maintain his husky physique, yet he disliked being short, thought that his nose was too big, and his lips too thin. He dreamed of finding someone who could overlook what he called his “birth defects” and love him anyway.  It was as if he thought that being loved by another could help him to love himself.

One night at the bar, his gaze crossed that of a very attractive young man whose body had everything Ramón was physically looking for. They stared at each other and felt a deep, mutual connection.  While the young man, holding a beer in his hand, smiled at Ramón, the latter became excited to the point of losing his breath. Ramón never knew that another man could, within the matter of seconds, cause such quick changes in his body temperature; at times he felt his skin was on fire, and at others he had chills.

That same night their bodies submerged in a profound passion -a foreign feeling to Ramón- that set the beginning of a long but sick relationship. Ramón was ten years older than John. He worked at a small restaurant in West Hollywood. He did not make much money but with the tips he earned enough to rent a simple, one-bedroom apartment in Downtown.   He covered his main expenses including food, and even had some left to take his boyfriend out.

Once John moved in, Ramón’s life started to revolve around his partner’s. In fact, Ramón got a second job at Target, organizing clothes. With the extra money he earned, he satisfied all of John’s whims, who in return spent his days at home drinking and watching TV, and his nights and weekends at bars. At first, Ramón went out with him, but soon, the lack of sleep, long hours of work, and the routine itself, all started to wear him down, so John started to go out on his own.

Ramón was very attentive and considerate of his partner. Sometimes it seemed as if he wanted to make up for his lack of energy to hang out with John at night. At other times, he gave the impression that he was trying to buy John’s love through unlimited pampering and attention. He ironed his shirts, his pants, and polished his dancing shoes. He even let him drive his car after his driver’s license was suspended due to reckless driving, and gave him money for the cover charges and two drinks.  Every day when he got home, Ramón heated the dinner he had prepared in the morning before going to work. And he also washed the dishes. He mirrored many women, when decades ago they were taught that women were born to be solely housekeepers and housewives.

Inexplicably, Ramón stayed with John despite his cheating, verbal, and physical abuse. Every time he learned that John was sleeping with another man, he immediately ended the relationship. But as soon as John started crying, begging and blaming Ramón by saying: “I love you,” I won’t do it again,” “Go out with me more often–you always feel tired or are working,” Ramón felt guilty and they got back together. Ramón would justify John’s behaviors by convincing himself that “he is young and just needs guidance.” “I should be more patient, John is trying to change.”

After eight years in the relationship, a terrible incident forced Ramón to finally face reality. John suffered a car accident. He had surgery but his recovery was impossible due to the fact that he was living with AIDS. They never knew it; neither one ever got tested. When Ramón learned about John’s health condition, he decided to take an HIV test himself. Unfortunately, it came out positive.

However, the HIV diagnosis put things in perspective for Ramón and motivated him to seek professional psychological help. He recognized the need to work in his self-esteem to stop putting other people’s needs above his own to the point of neglecting his health and even his own life.

Ramón era un hombre sencillo y muy trabajador cuya primera experiencia en pareja dejó una huella imborrable en su camino.

Ramón se sentía un poco extraño ante el desfile de cuerpos desnudos en la revista disponible en la entrada de la discoteca. Los únicos cuerpos que había visto en su vida fueron el suyo y el de unos amigos cuando a falta de regadera en casa se lanzaban al río que corría por la vereda. Pero aún en aquel río donde la naturaleza era el único testigo, algunas partes “prohibidas” permanecían ocultas en un calzoncillo, y los deseos, se los llevaba en secreto la corriente. En cambio ahora, todo quedaba al descubierto, desde aquel pecho grande del modelo en la portada, sus dotes de amante, y la mirada de Ramón ¡perdida en el deseo!

El único problema era que Ramón se sentía menos que los demás. Religiosamente iba dos horas diarias al gimnasio para mantener un cuerpo fornido, pero aún así se sentía acomplejado por su baja estatura, una nariz que le parecía demasiado grande y sus labios muy delgados. A pesar de sus complejos soñaba con encontrar a alguien que le perdonara lo que él llamaba “defectos de nacimiento”. Era como si creyera que el amor de otro automáticamente lo ayudaría a amarse a sí mismo.

En una de tantas noches en el bar, la mirada de Ramón se cruzó con la de un joven muy atractivo que reunía físicamente lo que él buscaba. Al sentir su mirada, tan fija y coqueta le hizo sentir una conexión muy profunda. Hasta perdió el aliento, mientras el joven le sonreía sosteniendo una cerveza en la mano. Jamás imaginó que en cuestión de segundos, otro hombre le hiciera pasar del calor al frío. Por ratos sentía que le hervía la piel, y en otros, temblaba de escalofríos.

Esa noche ambos se perdieron en un encuentro pasional -algo desconocido para Ramón; marcó el principio de una relación larga pero enfermiza. Ramón era diez años mayor que John. Trabajaba doble turno en un restaurante en West Hollywood. No ganaba mucho, pero con las propinas ajustaba para alquilar un apartamento sencillo de una recámara en el centro de la ciudad. Cubría los gastos esenciales incluyendo la comida, y hasta le quedaba para salir con su pareja.

Una vez que John se mudó al departamento de Ramón, la vida de éste último pasó a segundo lugar. De hecho, Ramón consiguió otro empleo los sábados en un Target, arreglando ropa. Con el dinero extra consentía los caprichos de su amado, cuya profesión era vagar durante el día y visitar los bares por las noches y fin de semana. Al principio  lo acompañaba pero después, con los desvelos, el cansancio de largas horas de trabajo y la rutina misma, no pudo más, y John empezó a salir solo.

Ramón era muy servicial y considerado con su pareja. A veces parecía disculparse por no tener la misma energía para trasnochar; otras parecía que quería comprar su amor con mimos y atenciones. Le planchaba las camisas, los pantalones y le lustraba los zapatos de baile. Hasta le daba algo de dinero para la entrada del bar y dos bebidas y le prestaba el carro a pesar de tener la licencia suspendida. Todos los días al llegar del trabajo, Ramón calentaba la cena que preparaba por la mañana antes de comenzar su larga jornada. Al terminar de comer lavaba los trastos. Era como ver una mujer sumisa varias décadas atrás convencida de “haber nacido para atender su hogar y su marido”.

Lo curioso es que Ramón seguía con John a pesar de sus infidelidades, maltratos físicos y verbales. Cada vez que descubría el engaño, inmediatamente terminaba la relación, pero al rato podían más las lágrimas y juramentos de John. “Te amo“. “No lo vuelvo hacer”. “El problema es que siempre estás cansado o trabajando; no sales conmigo.” Al final, John se salía con la suya haciendo sentir culpable a Ramón por no dedicarle más tiempo, y tarde o temprano se reconciliaban. Ramón le temía más a la soledad que a sufrir constantemente los golpes del abuso y la traición de un mal amor. Hasta terminaba convenciéndose a sí mismo de que “John es muy joven; necesita dirección”. “Debo tenerle paciencia para ayudarlo a cambiar”.

Después de ocho años de vida en pareja, un incidente terrible finalmente obligó a Ramón a enfrentarse a la realidad. John sufrió un accidente automovilístico. Lo operaron de emergencia pero la recuperación fue imposible debido a la debilidad en su cuerpo como resultado de vivir con SIDA. Nunca imaginaron que estuviera infectado, jamás se había hecho la prueba. Ramón, al enterarse, se hizo el examen del VIH. Desafortunadamente salió positivo.

Sin embargo, este diagnóstico fue el detonador que motivó a Ramón a buscar ayuda profesional. Reconoció que necesitaba trabajar en su propia autoestima. No podía volver a poner las necesidades de otra persona por encima de las suyas hasta el punto de arriesgar su salud y la vida misma.

She had been living alone for a long time and never imagined that romance could seduce her again. Everything started through a casual conversation on the Internet, but she feared getting hurt. Last time she fell in love, her heart drowned in the deep pain of a terrible betrayal.

Despite her resistance, the arrival of a new love was inevitable. Receiving so much attention, hearing how beautiful she was, and feeling embraced by the woman’s flirtatious glances, all made her believe that loving was possible again. She let her guard down. And leaving all her fears behind, she let her companion’s caring touch, warm breath, and angelic smile win over her heart. Every day the desire was stronger. Time passed quickly and the distance between them became almost non-existent. All she could think of was that moment of destiny when their passionate bodies would finally become one under the same blanket.

But the idea of having found her soul mate did not last long. Some days she felt at peace, trusting that her mate accepted her completely and wanted to spend their lives together. Other days she felt tortured by the idea that the feelings of her lover had suddenly changed.  Irrevocably, so much uncertainty depleted her soul and her mind. After one of those raging fights they had, without any chains to the past or fears of the future, she said goodbye to her girlfriend in a letter:

“My Love,

“So many times I have asked myself why loving you so deeply and transparently has not been enough to keep us together. Today, I think I may know the answer.

“Since the beginning, our idyllic romance was a roller coaster, with its unexpected ups and downs. I remember how you excitedly consulted with the Stars, and said that Pisces and Cancer had a lot in common, but soon after, you thought that we were like oil and water. You put me on a pedestal, surrounding me with caresses and whispering sweet words in my ear. Twenty-four hours later, your voice got lost in the darkness of silence.  One day you would swear you’d love me forever, and the next, you would insist that we weren’t born to be together. One night you played with your fingers in the most sacred part of my body, bathed your face with the blessed water that flowed from my pores, and made me feel I was in Heaven. But then, I was once again left with only the company of your merciless indifference.  

“If I pushed you away, you got closer. You held my hand strong, only to let it go, like tossing a stone off a cliff. At other times, you would stand back and undress me with that flirtatious look in your eyes. You hugged me so passionately against your chest and kissed my lips sweetly with your breath. Yet, when I kissed you back, all of the sudden your interest dissipated. What a paradox! It seemed as if you wanted to hold me very closely to your heart, yet, it was you who ended everything between us.  

“I do not regret our time together; I am not even upset for your confusion. But I already know what I want, while you… are still trying to find yourself. I do not judge you. I simply understand that the search for your inner self is a special journey in which, unless you let me, I cannot join you. Your absence still hurts, I must admit.  But I know the great memories of our love adventure will eventually heal the deep wound caused by your departure.  

I will always remember our romance. It has been beautiful to love you! But I learned a long time ago that loving is not enough; it takes two to be two. With you, I discovered that I can fall in love again, yet I deserve to be with someone who loves me back enough to build a life together. This is why, in the name of love, I say goodbye.”

Llevaba muchos años viviendo sola y tranquila, y jamás imaginó que el romance volvería a seducirla. Todo comenzó por una conversación casual a través de las redes cibernéticas, pero tenía miedo a desilusionarse. La última vez que amó, una traición ahogó en dolor su corazón.

Pese a su resistencia, la llegada de un nuevo amor fue inevitable. Recibir tanta atención, escuchar que era bella, sentirse abrazada por sus coquetas miradas la hicieron volver a creer. Olvidándose de todos sus temores se dejó llevar por la suavidad de sus caricias, el olor de su aliento a fresa y su sonrisa angelical. Cada día el deseo ¡era más fuerte! El tiempo se le hacía corto y la distancia no existía, sólo pensaba en aquel segundo cuando el calor de sus cuerpos sudados se haría uno. Ni mar ni tierra impidieron lo que ya estaba escrito: sus cuerpos apasionados terminarían enredados bajo la misma sábana.

Pero la ilusión de haber encontrado a su alma gemela duró poco. Unos días sentía la paz que da el confiar que la pareja acepta a la otra tal cual es y quiere compartir su vida con ella. En otras ocasiones, la invadía el tormento de no saber si los sentimientos de su amada repentinamente habían cambiado. Tanta incertidumbre finalmente agotaron su alma y su mente. Y en uno de esos arranques cuando pelearon, sin más cadenas al pasado y sin temerle al futuro, se despidió en una carta.

“Amor mío:

“Muchas veces me pregunté a mi misma por qué amándote con tanta fuerza y con la transparencia de un cristal lo nuestro no puede ser. Hoy creo haber encontrado la respuesta.

“Desde un comienzo nuestro idilio fue como una montaña rusa, lleno de altibajos inesperados. Recuerdo cuando emocionada consultabas con los Astros, y decías que Piscis y Cáncer se llevaban, y al rato te parecía que éramos como agua y aceite. Me ponías en un pedestal rodeándome de caricias mientras empalagabas mis oídos con palabras dulces. Veinticuatro horas después, tu voz se perdía en la obscuridad del silencio. Un día me escribías poemas de amor eterno, y de repente decías que no habíamos nacido para ser pareja. Una noche jugabas con tus dedos en lo más profundo de mi cuerpo. Te mojabas con el agua bendita que brotaba por mis poros y me hacías sentir que tocaba ¡el mismo cielo! Pero luego me dejabas caer hasta el suelo con tu indiferencia.

“Si me apartaba, te acercabas. Me apretabas la mano con disimulo para luego soltarla sin aviso como lanzando una piedra al precipicio. Otras veces desde la distancia alzabas el párpado pretendiendo desnudarme con tu mirada. Ante mi resistencia me abrazabas tan fuerte como si te urgiera guardarme en tu pecho. Me dabas un beso en la mejilla, muy cerca de la línea prohibida donde tu respiración !se confundía con la mía! Extrañamente al corresponderte, como por arte de magia, en un instante tu interés se desvanecía. ¡Qué paradoja!, parecía que en el fondo dejarme ir no querías, y aún así, eras tú quien terminaba todo entre nosotras.

“No me arrepiento de lo que vivimos, ni siquiera estoy molesta por tu confusión. Es sólo que yo sé lo que quiero, y tú, todavía te estás buscando a ti misma. No te juzgo, simplemente acepto que en tu búsqueda -si tú no me dejas- no puedo acompañarte. Me duele tu ausencia, no lo niego, pero… prefiero no insistir en una reconciliación. La memoria de lindos recuerdos serán la medicina que con el tiempo sanen la herida que ahora deja tu partida.

“Siempre recordaré nuestro romance. ¡fue hermoso poder amarte! Pero hace mucho tiempo aprendí que amar no basta para retener al ser amado. Y contigo descubrí que puedo volver a enamorarme, pero merezco a mi lado alguien que me ame lo suficiente para querer construir una vida entre las dos. Por eso hoy ¡en nombre del amor. te digo adiós!”

“The Teacher” — as his colleagues and friends like to call him, also known as Huguito, is a humble father of indigenous origin that migrated to the United States, determined to change his destiny. In the beginning, despite the cold dawns that hurt his bones, every day he went to the “corner” seeking a job. He offered his services subjecting himself to heavy work, poor pay and mistreatment, all for lacking a “green card” or work permit.

His fight against adversity was nothing new to him. He had worked since his early childhood. While more fortunate children had a mother to wake them up, he got up early by himself and went to the streets to earn a living with his own sweat. His breakfast was modest: black beans, one egg, tortillas and coffee. When his family could not make ends meet, his stomach advised him to steal scraps left by people on the dirty plates of the restaurant where he labored.

He grew up in such poverty that instead of playing marbles or soccer like most kids his age, he had to work. Every day he wore the same clothing that he bought with the money he got from selling matches in the market from the time he was six years old. He had only one pair of pants and shoes which he wore for work, school and church on Sundays. When he turned nine, he left school to work in the fields in order to survive.  Eventually, he made enough profits for his dad to help him open a little store in the town’s market.

By tending the little store, he learned to manage his money. With the sales profits he would buy the comics of Kalimán and other super heroes he admired. He loved reading! In fact, he had been one of the best students when he was still going to school. Reading freed his imagination to travel abroad, and he felt like a king of the world, even if it was only for a few minutes. While other youth focused on living the moment, drinking and regretting their bad luck, Huguito nurtured his mind with hard work and dreams of greatness.

When he turned eighteen, he crossed the American border with the help of a “coyote” and came to reside in LA. At first he stayed at a church’s shelter where eventually he gained everyone’s trust. He assisted the priest, cleaned the floors and the benches, and opened and closed the doors for the youth group. However, because of the discrimination he suffered on the streets for being an undocumented immigrant, and with only few years of schooling and not knowing the language, he started to study English in the evenings. He started reading the newspapers where he learned about working on corners, and his friends adopted him as “The Teacher” as he was always reading while waiting for someone to hire him. Eventually he found a permanent job cleaning fish.

Even though the Teacher never planned having a family, he met his sweetheart and had two beautiful daughters that gave his life a new meaning. (He had not had much of a childhood and his family never celebrated Christmas.) He has no titles, or wealth, but he is building a better world for his daughters. He has returned to adult school. He gets up at four in the morning and takes the Metro to work. On his way there, he reads the politics’ section and the stock market in La Opinión and the Los Angeles Times. On his way to school he listens to a radio program that provides tips on effective parenting.

Even at times when he feels tired, the Teacher takes turns with his wife spending time with their daughters and teaching them life values. On weekends, they go to the park, the museum, or the zoo. He helps them with their homework every day, convinces them to eat their vegetables and reads them a book at bedtime. (The other day, his six year-old daughter Stephanie asked me if I knew how Martin Luther King Jr. died. She had read the story with her dad the evening before.)

Just like MLK, the Teacher passes on to his daughters the value of equality by reminding them that we all have the same rights. That a person does not need school credentials nor to have been born in a golden crib to understand that human beings differ in their skin color, background, religious beliefs, sexual orientation and gender identity. Yet we all deserve respect and can take control of our lives.

With his life as his testimony, the Teacher shows the importance of making time for family and friends, being humble to continue learning, and to pursue our dreams despite time and hardship.

“El Profe” — como lo llaman sus compañeros de trabajo y amigos — es conocido también como Huguito, un papá humilde de origen indígena que migró a Los Estados Unidos decidido a cambiar su suerte. Recién llegado a este país, pese a la fría madrugada que le cocía hasta los huesos, diariamente se reunía con otros obreros en las esquinas para buscar empleo. Ofrecía sus servicios exponiendose a trabajos pesados, poca paga y maltratos por no tener la famosa “green card” o un permiso de trabajo.

Luchar contra la adversidad no era desconocido para él pues desde niño tuvo que hacerse hombre. Mientras a otros pequeños de su edad los despertaba su madre, él ya estaba de pie, listo para ir a ganarse el derecho a la vida con el sudor de su frente. Su desayuno era modesto: frijoles negros, un huevo, tortillas y cafe. En una ocasión cuando su familia no tenía nada que comer, el hambre le aconsejó robarse los huesos que sobraron en los platos sucios de un restaurante donde trabajaba.

Su pobreza era tal que en vez de jugar a las canicas o a la pelota como hacían otros niños, él trabajaba. Todos los días vestía la misma ropa que compraba vendiendo cerillos en el mercado desde los seis años. Solo tenía un par de zapatos y pantalones, mismos que usaba para trabajar, ir a la escuela, y asistir a la iglesia los domingos. A los nueve años dejó los estudios para sobrevivir trabajando en el campo donde juntó dinero con el que su padre le puso un puestito en el mercado del pueblo.

En la tiendita aprendió a administrar su dinero a los doce años.  Con la ganancia de las ventas compraba los cómicos de Kalimán y otros super héroes que admiraba. Le encantaba leer, de hecho cuando todavía iba a la escuela era uno de los mejores estudiantes. Leyendo se daba permiso de volar con la imaginación a lugares desconocidos y se sentía dueño del mundo, aunque solo fuera por un rato. Mientras otros jóvenes se conformaban con vivir el momento tomando cerveza y lamentando su suerte, Huguito nutría su mente con arduo trabajo y sueños de grandeza.

Al llegar a la mayoría de edad con la ayuda de un coyote cruzó el cerro para llegar a América. Al principio vivió en una iglesia de refugio donde poco a poco se ganó la confianza de los demás. Ayudaba al sacerdote, barría el piso y limpiaba las bancas, abría y cerraba la puertas para el grupo de jóvenes. La discrimación que padeció en la calle por ser inmigrante, no tener mucha escuela y no hablar inglés lo forzaron a  estudiar el idioma por las noches. Así comenzó  a leer los periódicos y descubrió que podía conseguir trabajo en las esquinas, mismo lugar donde fue bautizado con el sobrenombre de “El Profe” por leer mientras esperaba que alguien lo contratara. Eventualmente encontró empleo permanente limpiando pescados.

Auqnue el Profe nunca planeó tener familia, conoció a su dulcinea y tuvo dos luceros hermosos que dieron nuevo sentido a su vida. No tuvo niñez; ni siquiera conoció la Navidad. Tampoco posee un título ni riquezas materiales, pero está creando un mundo distinto para sus hijas. Por ellas volvió a la escuela siendo adulto, y se levanta a las cuatro de la mañana para tomar el Metro al trabajo. Mientras viaja lee las secciones de política y bolsa de valores en la Opinión y Los Angeles Times. Después de trabajar, camino al colegio escucha en la radio consejos para padres de familia.

Aún cansado, el Profe toma turnos con su esposa para cuidar a las niñas y enseñarles valores de vida. El fin de semana van al parque, al museo, o al zoológico. Diariamente revisa sus tareas, las convence para comer vegetales, y les lee un libro antes de dormir. El otro día, su hija Stephanie de seis años me preguntó mientra comíamos si sabía cómo murió Martin Luther King, Jr. La pequeña había leido la historia con su padre.

Como admirador de MLK, el Profe le enseña a sus hijas que todos tenemos los mismos derechos. Que no se necesitan credenciales universitarios ni nacer en una cuna de oro para comprender que los seres humanos diferimos en el color de piel, origen, religión, orientación sexual e identidad de género, pero todos merecemos respeto y podemos tomar control de nuestras vida. Con su testimonio de vida, el Profe demuestra la importancia de hacer tiempo para la familia y los amigos; la humildad para seguir aprendendiendo; y la perseverancia para luchar por los sueños a pesar del tiempo y la adversidad.